明膠是選用動物皮、骨和筋腱，經(jīng)復雜的理化處理制得的無脂肪高蛋白，易被人體吸收，具有黏度高、凍力高、易凝凍等物理特點。

明膠應干燥、潔凈、均勻，無夾雜物，外觀為淡黃色至黃色細粒，應通過孔徑4mm標準篩網(wǎng)，其溶液無不適氣味，人們習慣稱明膠為醫(yī)用明膠，或醫(yī)藥明膠。

明膠主要用于代血漿、止血海綿、軟硬膠囊、片劑糖衣的原材料、微球與微囊的囊材料等緩釋材料及生物膜材料。采用噴
霧干燥和冷凍干燥工藝方法制備注射用琥珀酰明膠，將制成固體制劑，以提高其穩(wěn)定性及運輸貯藏的便易性，彌補了多肽生物制品輸液劑存在著性質(zhì)不穩(wěn)定、不便運輸貯藏等缺點。

需要注意的是，市售的大部分明膠膠原都提取自豬和牛的結(jié)締組織和硬骨料組織中，而這恰恰限制了明膠的使用。世界上有相當一部分人群不能豬制品，如希伯來人、穆斯林、素食主義者，而明膠產(chǎn)品并未標明其動物來源，因此在上述人群中明膠的使用受到了限制。近年來，由于瘋牛病(BSE)在世界范圍內(nèi)傳播，所以，來源于動物的明膠不應再用于動物飼料或獸藥等用途。此外，由于明膠的親水性，使得內(nèi)容物中親水性物質(zhì)向明膠膠殼中遷移，且明膠會與含醛基化合物發(fā)生化學反應等，從而限制了它的廣泛使用，尤其是在中藥中的應用。因此，利用化學合成法合成類膠原蛋白，以及運用基因工程技術(shù)，通過不同表達系統(tǒng)生產(chǎn)重組膠原蛋白和明膠，
解決了傳統(tǒng)提取方法存在的缺點，同時也了親水性、免疫排異性等特性，并賦予其新的生物醫(yī)學性能，成為近年來的研究熱點。同時，明膠衍生物及其復合物的應用與研究也受到越來越多的關(guān)注和研究，20%利多卡因明膠纖維網(wǎng)不但止血效果優(yōu)于氧化纖維素和明膠海綿，且具有緩釋止痛作用。