目前，世界上明膠的年總產(chǎn)量約32萬噸，其中用于食品生產(chǎn)約20萬噸，約占總量的60%以上。明膠不溶于冷水，但可緩慢吸水膨脹軟化，可吸收相當于自身重量5~10倍的水。明膠溶于熱水，可形成熱可逆性凝膠。由于明膠具有優(yōu)良的物理性質(zhì)(如膠凍力、親和性、高度分散性、分散穩(wěn)定性、持水性、被覆性、韌性及可逆性等)，因此是一種重要的食品添加劑。符合GB6783-1994   標準的食品添加劑明膠，可廣泛應用于食品制造。
　　明膠、明膠和工業(yè)明膠的主要成分都是水溶性蛋白質(zhì)，的區(qū)別是重金屬鉻含量不同。工業(yè)明膠不允許在食品、藥品中使用。
　　明膠在醫(yī)藥行業(yè)有廣泛的用途，其中主要的有硬膠囊、軟膠囊、代血漿和包衣等。
　　照相明膠在膠卷生產(chǎn)的每一步驟都起著非常關鍵的作用，它既能維持感光銀鹽的穩(wěn)定分散，以讓乳劑成熟   易于控制，同時還影響膠卷曝光和沖曬的效果。
　　以下是明膠的主要應用：
　　(1)膠凝劑
　　明膠與熱水可形成熱可逆性凝膠，因形成的凝膠具有熔點低、不會結晶、彈性好、不脫水收縮的特點，比瓊脂、海藻膠和果膠效果好，所以，明膠廣泛應用于糖果工業(yè)中，在糖果中加入明膠可顯著地咬嚼感，并使糖果韌而不黏，留味。利用這些特性，明膠還廣泛應用于肉類食品中。
　　(2)發(fā)泡劑、攪打劑
　　明膠溶液經(jīng)劇烈攪拌可產(chǎn)生豐富的泡沫，而且這些泡沫又能在較長的時間內(nèi)保持不合并、不破碎，因此明膠被廣泛用作發(fā)泡劑，可用來制作棉花糖等。明膠可以廣泛地用作攪打劑，如用于果汁軟糖的實際生產(chǎn)中，它的單獨使用比雞蛋白與乳蛋白的混合使用   方便、簡單。
　　(3)穩(wěn)定劑、乳化劑和結晶調(diào)節(jié)劑
　　明膠不僅會產(chǎn)生泡沫，而且使泡沫穩(wěn)定，能使其他物質(zhì)均勻地分布在明膠溶液中，不沉降，不沉淀，明膠不僅可作為乳液的穩(wěn)定剎，還是微小泡沫及懸浮固體的保護膠體。明膠有助于形成水包油型的乳劑，具有乳化油脂的作用，可使肉制品的油脂乳化，保持原有特色。利用明膠的乳化性能，可使?jié)鉁械挠椭纬扇闋铙w使?jié)鉁砗癫⑶胰肟诓荒?，容易消化，營養(yǎng)豐富。明膠在溶液中可糖的結晶，或使生成的結晶體變小。一般在70%的糖漿中加入約1.5%的明膠，能   糖結晶的生長。
　　(4)膠粘劑
　　在糖果或糕點生產(chǎn)中，明膠的黏結作用可以制作多層糖果或多層蛋糕。高透明度的明膠，還可以將各種糖果或蛋糕包起來制成各種造型，就像是穿上一層透亮的衣服一樣。
　　(5)澄清劑
　　明膠可用于果汁、酒類以及醋一類產(chǎn)品的澄清。明膠可以和產(chǎn)品中固有或添加的丹寧質(zhì)及類似物質(zhì)反應生成絮凝沉淀，靜置后沉淀物便和產(chǎn)品中的混濁物一并沉下，然后經(jīng)過濾除去沉淀物即達到澄清之目的。
　　(6)起泡劑
　　主要利用工業(yè)明膠的起泡性形成孔隙，結合氧化劑、起火劑和填充劑，使火柴瞬間引燃。
　　(7)粘和劑
　　利用工業(yè)明膠、彈性和韌性，來生產(chǎn)砂布和砂紙、粘合木器、裝訂書本，以及用于禮品盒流水線、樂器、家具行業(yè)中。
　　(8)紗束纖維增強劑
　　工業(yè)明膠在紗束上可形成膜，以此增加纖維的韌性、強度、平滑性和彈性，防止斷裂。
　　(9)用于抗體克
　　在醫(yī)藥上，明膠血漿代用品有氧化聚合明膠、變性液化明膠、尿素交聯(lián)明膠等，用于抗體克。
　　(10)吸收性明膠海綿
　　采用明膠為原料配制成適宜的膠液，進行打泡，并加入   量的甲醛溶液作硬化劑，然后經(jīng)凍結、干燥、   、無菌裝制得，具有優(yōu)良的止血特性，又能被機體組織吸收，因此，廣泛用于各種外科止血。
　　(11)膠囊劑
　　明膠是研究蛋白質(zhì)結構的一種模型蛋白。在制劑中，常作為延效劑使用(ACTH)，基質(zhì)(栓劑)和生化藥晾干劑的支持劑。賦形劑(膠囊劑)以明膠為主要原料，輔料有甘油、瓊脂、色素、劑等，模壓成空膠囊，即膠丸，可用來作的內(nèi)服包裝丸。膠囊劑不僅外表整潔美觀，容易吞服，而且可以掩飾不適的臭味、苦味、異味，并且在胃內(nèi)崩解快，一般服后10分鐘即能崩解釋放，療效比片劑快。有些需要到腸中呈現(xiàn)藥效時，可制成腸溶型膠囊劑。
　　(12)制作膠片
　　明膠是感光乳劑的載體，它是制造膠片的主要原料，幾乎占乳膠原料的60%~80%，如民用膠卷、電影膠片、X光膠片、衛(wèi)星和航空測繪用膠片等。